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SIG西蒙纳西：塑料瓶的无菌灌装系统 |
相对于传统的热灌装或添加防腐剂的灌装, 塑料瓶的无菌灌装越来越受到人们的关注。
微生物通常是饮料变质的主要原因。
在无菌灌装系统中，瓶器及瓶盖在进行灌装之前是需要经过杀菌消毒的。制备好的产品迅速加热到稳定的温度（根据所处理的产品不同，温度也有所不同，如蕃茄汁的温度约为110-115oC, 而酸性茶饮料则只需84-86 oC），在这个温度保持一定的时间（保持时间也随着所处理的产品不同而不同，范围从5 – 30 秒不等），然后产品迅速冷却到常温进行灌装。最后一个重要的细节是：所有处理瓶器、压盖及随后的灌装、封瓶的设备都是在无菌室内进行的。
产品制备
与传统灌装技术（热灌装或添加防腐剂的灌装）相比，无菌包装的工艺无疑要复杂一些，但由于避免了产品的长时间受热及没有添加防腐剂，从而最大限度地保存了产品的营养和天然口味；另外，包装过程更精细了，灌装中的各种参数也可得到有效控制。近年电子技术的发展及SIG西蒙纳西多年的行业经验使控制过程更简化，操作界面更直接，更能满足不同客户的要求。
无菌灌装的另一优势在它所处理的瓶器。由于灌装在常温下进行，瓶器无需耐热，瓶器的成本得以减少，而且也更容易满足市场对瓶型及规格的需要。瓶器的低成本也意味着能尽快收回无菌灌装系统的较高的初始投资。
无菌操作：
瓶杀菌/冲瓶
盖杀菌/冲洗
产品杀菌
对灌装-封盖杀菌环境的控制
瓶器的杀菌
SIG西蒙纳西在九十年代就开始研究及开发无菌灌装技术,目前已安装了12条生产线(一些已经交付使用,一些正在安装调试),另外有七条线将在2003年发货。
目前主要是运用稀释的化学消毒药剂过氧乙酸（过氧化氢及过乙酸的混合物），进行杀菌，然后再用无菌水冲洗来清除残余的化学药剂。
冷却
把调配好的产品加热至预设温度进行杀菌，然后再冷却到常温。这个过程是通过热交换器来实现的：无果肉产品可用板式热交换器，含果肉或高纤维含量的饮料可用管式热交换器。
杀菌机通常会配有脱气装置，它可以尽可能地脱去产品中的空气，以避免氧化及在灌装过程中的发泡。
灌装
通过带流量计的电子阀来控制灌装量。灌装阀及瓶子不接触。生产线的主要机器及系统：瓶子及瓶盖的杀菌机、冲瓶机、灌装机、封盖机。这些机器都是在封闭的室内，室内空气的无菌级数为100级，相对于外界环境压力为正压，空气的湿度及温度也是可以控制的。
机器杀菌
在上一批生产结束之后及下一批生产之前，，除了传统的CIP之外，无菌系统还要进行SIP，即对产品回路及附属设备进行杀菌处理；以及COP，即对机器的外表面及无菌室的内墙进行泡沫冲洗。产品回路的消毒是通过过热水（130oC）来进行的。
生产，冲洗以及机器杀菌的各个阶段都是全自动进行的。所有关键的工作参数都能监控及记录。
以上介绍的无菌技术已经应用于正在生产运行的生产线。
不断发展的无菌技术
然而,西蒙纳西对无菌技术的研究还在继续。在2003年,两条直线式低速生产线(8000BPH)也将开始运行。它基于一种全新的容器消毒概念，即所谓的DSP（干消毒过程）系统。在2002年，基于这一概念的原型系统应用在一个客户的生产线上以检验其效率及可重复性。在这个系统中使用了过氧化氢蒸汽。一排24瓶推进无菌仓，关闭后抽真空，注入热的过氧化氢。真空使消毒液汽化形成雾状，覆盖在瓶子的内外表面，以达到消毒的效果。然后使真空压力升高，则附着在瓶壁上的残余的水及过氧化氢被蒸发排出。这样，瓶子出来后特别干燥且无需再用无菌水冲洗。
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